Grupo La Colina

¿ABANDONARÁN A MADURO LOS QUE LO APOYAN?

CÓMO VEN LOS CHAVISTAS LAS CRISIS VENEZOLANA

IVAN BRISCOE

FOREIGN AFFAIRS

FEBRERO 2019

Mientras el presidente venezolano, Nicolás Maduro, aprieta su control sobre el poder, sus partidarios argumentan que, al menos en un aspecto, tenían razón todo el tiempo. El primer principio del chavismo, el movimiento creado por el antecesor de Maduro, Hugo Chávez, es que los chavistas están atrapados en una lucha permanente con Estados Unidos imperialista y sus lacayos de la oligarquía venezolana. Durante 20 años, el estado introdujo este mensaje en la cabeza del público, a veces usándolo para justificar redadas secretas de la policía, tiendas vacías y precios en alza.

El coco estadounidense aparentemente se volvió real el 23 de enero: el líder opositor Juan Guaidó se declaró a sí mismo presidente interino, y Estados Unidos, Canadá y muchos países de América Latina se apresuraron a respaldar su reclamo.

"El tema fundamental en nuestra revolución es la independencia", me dijo un leal de Maduro. "Nadie acepta la capitulación del gobierno ni los ultimátums de los Estados Unidos".

A principios de este mes, viajé con colegas del International Crisis Group a Caracas, en donde conversamos con funcionarios de alto rango actuales y anteriores del poder ejecutivo, la Asamblea Nacional Constituyente pro Maduro, el gobernante Partido Socialista Unido de Venezuela y de Gobiernos regionales. Nuestros interlocutores insistieron en que el reclamo de Guaidó  en el cargo de presidente interino, su reconocimiento por parte de otros gobiernos y la aplicación de temibles nuevas sanciones contra el gobierno de Maduro no han fracturado la coalición gobernante.

En cambio, afirman que estas medidas han fusionado partes dispares y, a veces, competitivas del movimiento chavista en un bloque de resistencia sin fisuras.

"Antes del 23, estábamos internamente en llamas", dijo un ex ministro. "Desde entonces, nos hemos unido".

Estas declaraciones podrían ser unas bravuconadas, características de un movimiento construido por el líder más grandilocuente de América Latina en el siglo veintiuno. Pero provienen de altos funcionarios que no ocultan sus críticas a su gobierno. A lo largo de nuestras largas conversaciones, estos funcionarios expresaron vitriolo hacia los Estados Unidos y Guaidó, pero también consideraron dolorosamente (y en ocasiones de manera deshonesta) los errores de sus dos décadas en el poder, y lucharon con la pregunta de si y cómo negociar con la oposición. Algunos incluso sugirieron que el liderazgo chavista podía y quizás debería cambiar, aunque ninguno estaba seguro de cómo. Existen aperturas para las negociaciones, aunque son frágiles y podrían desaparecer fácilmente ante la posición actual de línea dura de Washington hacia Maduro y el socialismo en las Américas.

A pesar de su indignación contra Estados Unidos, ninguno de los principales chavistas con los que hablamos minimizó la gravedad de la crisis económica de Venezuela. Maduro atribuyó los problemas del país a las sanciones financieras de los Estados Unidos, introducidas en agosto de 2017, cuando la escasez, la hiperinflación y la emigración masiva ya estaban antes en aumento. Estos funcionarios no estuvieron de acuerdo. Maduro, se argumentaba, "no entiende la economía"; otro se quejó de que el presidente "se toma una eternidad para tomar una decisión". Sus comentarios fueron concretos. El gran autor argentino Jorge Luis Borges dijo una vez que los peronistas, miembros de otro movimiento populista latinoamericano con matices autoritarios, no eran "ni buenos ni malos, sino incorregibles". Los chavistas ven a Maduro de la misma manera.
Sin embargo, esta tolerancia hacia Maduro es difícil de casar con la angustia de un estómago vacío, habitual para todos, excepto para los funcionarios más poderosos o corruptos. Un empleado senior con una experiencia razonable gana alrededor de 20,000 bolívares al mes, equivalente a $ 6.05. Invité a un funcionario a comer en una tienda de sándwiches. Su comida (queso fundido, unas rebanadas de jamón de pavo, una pequeña baguette y una bebida gaseosa) costó alrededor de 16,000 bolívares. Se alegró de no pagar: el almuerzo ligero habría consumido casi todo su salario mensual. El estado ahora les brinda a los ciudadanos cajas mensuales de raciones subsidiadas que ofrecen alimentos ricos en carbohidratos (pasta, arroz y harina) junto con algunas latas de atún. Según una reciente encuesta social independiente, estas cajas ahora se proporcionan a más de siete millones de hogares, o alrededor del 90 por ciento de la población; una fuente gubernamental de alto nivel estima el costo en más de $ 400 millones al mes.
Pero el suministro de alimentos del estado está ahora en peligro. A fines de enero, Estados Unidos sancionó a la empresa petrolera estatal de Venezuela, PDVSA, que hasta entonces había sido la fuente de divisas más grande del gobierno de Maduro. Al congelar las ganancias de sus compras de petróleo venezolano, los Estados Unidos esperaban matar de hambre al régimen y convencer a las facciones dentro del gobierno para que abandonaran Maduro, abriendo el camino a Guaidó y las elecciones libres. En cambio, los funcionarios venezolanos se apresuraron a buscar fuentes alternativas de ingresos: enviar oro a Turquía, por ejemplo, o vender petróleo a terceros a través de facilitadores rusos. "Estamos investigando cómo podemos sobrellevar la situación", dijo un alto funcionario.

Los aspectos prácticos de la supervivencia ahora dominan las discusiones del gobierno. ¿Cómo puede Venezuela refinar su crudo pesado? ¿Qué exigirán China y Rusia, ambos que apoyan públicamente a Maduro pero se resisten a rescatarle, a cambio de ayuda? ¿Cómo responderán los principales miembros del ejército a la creciente penuria del país, que corre el riesgo de provocar disturbios civiles? Durante el fin de semana, hubo batallas campales a lo largo de las fronteras de Venezuela con Colombia y Brasil, cuando las fuerzas leales a Maduro impidieron que los convoyes humanitarios ingresaran a su país. Según informes, más de 100 miembros de las fuerzas de seguridad venezolanas cruzaron la frontera con Colombia para desertar. ¿Cuánto tiempo hasta que ese goteo se convierta en una inundación, o hasta que los generales de Venezuela insten a sus tropas a abrir fuego?

¿HAY ESPACIO PARA UNA NEGOCIACIÓN?

El primer principio del movimiento chavista es la resistencia al imperialismo estadounidense y la alta burguesía venezolana, pero no está menos comprometido con la lucha contra las dificultades, la desigualdad y la exclusión política.

La campaña sobre estos temas ayudó al chavismo a ganar las elecciones de manera justa y enfática durante sus primeros 15 años en el poder, y hasta ahora le ha permitido conservar el apoyo de al menos el 20 por ciento del electorado. Si mantenerse en el poder socava esos objetivos, ¿deberían los chavistas suspender temporalmente su causa "por ahora", como Chávez declaró de manera famosa después de su fallido golpe de Estado de 1992, y aceptar una transición política? ¿O el poder siempre vale la pena, independientemente de los costos y el sufrimiento?
Cuando fueron investigados, varios chavistas estaban dispuestos a aprobar concesiones para tranquilizar a Estados Unidos y la oposición. Estaban listos para considerar un mayor equilibrio político para el organismo que administra el sistema electoral, el Consejo Nacional Electoral; la restauración de los poderes legislativos de la Asamblea Nacional, liderada por la oposición; y aceptar observadores internacionales creíbles para las próximas elecciones.

Hablamos con el asesor principal de un chavista, conocido por su pragmatismo, quien a menudo es citado como un líder de la próxima generación del movimiento. El asesor señaló una entrevista reciente en la que Maduro se negó a descartar la celebración de elecciones presidenciales anticipadas, una demanda central de la oposición, como prueba de que el régimen estaba dispuesto a negociar. Un miembro de la Asamblea Constituyente, unánimemente pro-gobierno, un chavista leal pero crítico, incluso discutió la posibilidad de una administración militar interina para allanar el camino para futuras elecciones sin Maduro. La idea, que el funcionario planteó pero no respaldó, fue que los generales podrían tomar el poder por un año o dos, negociar un acuerdo con la oposición y la comunidad internacional, y luego celebrar elecciones antes de devolver el poder a los líderes civiles. Los miembros pragmáticos de la oposición han lanzado planes similares, pero tendrían que ser aprobados por Maduro, lo que significa que es poco probable que lleguen a buen término.

Sin embargo, también hay señales de que cualquier acuerdo con la oposición será, en el mejor de los casos, poco entusiasta y, en el peor, un golpe táctico para ser desechado en la primera oportunidad. Los mismos chavistas que señalan estas posibles concesiones se niegan a reconocer el papel de sus líderes al frustrar los diálogos anteriores con la oposición y, desde 2016, y distorsionar el sistema electoral para asegurar las victorias del gobierno. Hablamos con un disidente chavista y ex ministro de gobierno que permanece cerca de los líderes del partido. Estaba convencido de que Maduro había traído consigo la crisis actual. "El gobierno", dijo, "hizo estallar la ruta electoral ante cualquier tipo de desafío por parte de la oposición, y el resultado es Guaidó".

La mayoría de los otros funcionarios no estuvieron de acuerdo con esta evaluación y culparon a la oposición por sus propios fracasos. Ni siquiera los chavistas más pragmáticos estaban dispuestos a tolerar la liberación de los presos políticos de Venezuela, de los cuales se estima que son 966. En materia de reforma política y judicial, están a la defensiva y se enfrentan a sus críticos con argumentos en contra y advertencias. Un periodista español investigó recientemente a Maduro sobre por qué creó la Asamblea Constituyente en 2017, desalojando a una Asamblea Nacional controlada por la oposición. El periodista preguntó en broma si Maduro crearía un "tercer parlamento" para lidiar con la crisis actual. Maduro respondió: "No responderé. Es una ironía. Haz otra pregunta ... Venezuela tenía poderosas razones para lanzar un poder constituyente. No entiendes. Respétanos. Lo único que te pedimos es el respeto".

EL CAMINO POR DELANTE

La arrogancia defensiva de los chavistas bien podría ser más áspera. Aunque ahora piden unidad nacional y orgullo ante lo que consideran la agresión de Estados Unidos, tanto los funcionarios chavistas como los militares están operando bajo una inmensa presión nacional y extranjera. Eventualmente podrían doblarse y cambiar de lealtad en las próximas semanas o meses. Aún está por verse cómo responderá la base del movimiento a un entorno político cambiante. Y el liderazgo chavista tiene motivos para preocuparse por lo lejos que puede empujar a los militares del país a resistir un intento de derrocamiento, en caso de que se intensifiquen los esfuerzos de la oposición.

Al escuchar a los chavistas, sin embargo, escuchamos algo de pragmatismo y apertura a la negociación. La apertura es estrecha y llena de desconfianza. Antes de emprender el peligroso camino hacia el cambio de régimen, las potencias externas, y en particular los Estados Unidos, deberían aprovechar esta receptividad, haciendo todo lo posible para incluir a los chavistas en sus intentos de crear un futuro estable para Venezuela.