«La UE es más dada a la intervención que las autoridades estadounidenses»
BELEN RODRIGO
ABC
El economista estadounidense Timothy Bresnahan es uno de los galardonados con el Premio Fundación BBVA Fronteras del Conocimiento en la categoría de Economía, Finanzas y Gestión de Empresas, junto con Ariel Pakes y Robert Porter, por ser los pioneros de la nueva economía industrial empírica. Han creado técnicas fundamentales para tratar de medir el poder de mercado de las empresas.
¿Cómo y cuando comenzó a trabajar en sus teorías de la economía empírica?
Hace
ya 40 años. Y lo hice por dos motivos. Uno, por la transformación
constante de EE.UU. debido a la entrada en el mercado de empresas
japonesas y europeas. El otro, por la falta de adecuación de los modelos
empíricos ya existentes para lidiar entre la competencia de unas pocas
empresas. El primer problema importante en el que pensé era la
diferencia en el mercado de automóviles en EE.UU. antes de la llegada de
Volkswagen y Toyota. La pregunta práctica era cómo medir el incremento de la competencia y saber cómo beneficia al consumidor. Estos fueron los modelos que me inspiraron.
¿Cómo ha aplicado su trabajo en la industria?
Cada
vez más y más. Empecé con lo que creía que era un problema bastante
básico: un modelo cuantitativo de competencia entre pocos competidores.
Pensé que necesitaba aplicar la teoría de juegos. Empezamos con un
modelo que pensábamos que era difícil y hemos evolucionado hacia una
horquilla muy interesante de problemas. Hay algunos clásicos: por
ejemplo, las situaciones regulatorias de los servicios de salud en
EE.UU. donde tienes competencia entre hospitales, aseguradoras, centros
privados y negociación entre unos y otros. Hay cada vez más situaciones complejas donde se puede aplicar nuestro trabajo. Hace falta cierta regulación pero en la frontera de esa regulación quieres tener tanta competencia como sea posible.
Y en la nueva industria, como la financiera o la alta tecnología, ¿se aplicará?
He
estado trabajando casi de manera exclusiva en el sector de las
tecnologías de la información, creo que es el más importante de nuestro
tiempo. En finanzas es más complicado de aplicar, por lo menos de
momento. Algunas partes de los mercados financieros son más fáciles de
entender, y otros más complicadas como la emisión de títulos, la banca
de inversión, otras instituciones que aparecen... son otra frontera
nueva. Finanzas y sanidad se están transformando de forma rápida y es interesante analizarlo. Los medios, retail, la venta mayorista... ahí está el futuro de la economía.
¿El progreso tecnológico no es sinónimo de precios más bajos?
Casi
siempre los precios bajan con el progreso tecnológico. La excepción
importante es cuando el proceso tecnológico en sí lleva al surgimiento
de monopolios que capturan casi todo el valor y no pasan parte de ese
valor a sus clientes, se lo quedan ellos. Tenemos ejemplos conocidos
como IBM o Microsoft. No es muy popular lo que estoy diciendo pero es cierto.
Uno de sus descubrimientos ha sido cómo pronosticar los efectos anticompetitivos de una fusión. ¿Cómo es posible hacerlo?
En
función de cómo es la fusión se hace de un modo u otro. La mayoría de
fusiones que revisa la autoridad competente son productos en
competencia. Pensemos en EE.UU., en la fusión entre AT&T y Time
Warner, que no eran en sí grandes competidores porque AT&T es
distribuidora y Time Warner de servicios, fundamentalmente. Pero en casi todos los casos son fusiones de dos empresas similares y hemos establecido con bastante claridad un marco analítico que considera el cambio en incentivos asociados con la fusión.
¿El comportamiento de las empresas es similar en Europa y EE.UU.?
Hay
diferencias en el enfoque pero no tanto en las fusiones. En las
llamadas fusiones horizontales son muy similares en un lugar y otro.
Ahora mismo la gran diferencia en el panorama europeo y estadounidense y
la política de competencia de un lugar y otro se centra en situaciones
en las que una misma empresa puede ser un proveedor critico y competidor
a nivel de producto. Son los llamados problemas verticales. La UE es más dada a la intervención que las autoridades estadounidenses.
La fusión de AT&T y Time Warner es un caso que no hubiese sido
sorprendente para Bruselas pero sí es interesante en Washington.
Suscitaba la preocupación de que la empresa fusionada en vertical
generase reducción de la competencia en contenido o en distribución. Es
una nueva área del conocimiento con nuevas herramientas menos
establecidas que en otras disciplinas y con más disparidad de opiniones.
¿Cuál es el mayor desafío de la organización industrial empírica?
El primer tema es la mayor concentración, salarios más altos solo con empresas con más éxito.
Un segundo tema es comprender mejor la frontera entre la competencia en
el mercado y la intervención gubernamental y el creciente número de
sectores donde esa frontera existe.
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